Российский и советский лингвист, палеограф, историк литературы, славист, педагог. Академик ИАН по ОРЯС (1900). Член-корреспондент Белградской и Софийской АН, состоял во многих научных обществах, комитетах и комиссиях.
Преподаватель на Высших женских курсах (с 1878). Приват-доцент, профессор (1884-1888) Киевского университета; заведующий кафедрой русского языка и словесности Санкт-Петербургского университета (1888-1908).
В 1908 г. вышел в отставку и переехал в Москву, читал лекции в Московском университете, Московском археологическом институте, на Архивных курсах, открытых Московским областным управлением архивного дела.
