В почетные академики по Разряду изящной словесности, учрежденному в 1899 г. при Отделении русского языка и словесности Императорской Академии наук в память об А.С. Пушкине, избирались выдающиеся русские писатели и литературные критики. Первыми академиками стали К.Р., Л.Н.Толстой, А.П. Чехов, В.Г. Короленко, А.А. Потехин, А.Ф. Кони, А.М. Жемчужников, А.А. Голенищев-Кутузов, В.С. Соловьев. В конце 1900 г. были избраны К.К. Арсеньев, П.Д. Боборыкин, С.М. Максимов и В.В. Стасов. Третьи выборы состоялись 25 февраля 1902 г. В конце ноября 1901 г. членам ОРЯС и РИС было предложено представить имена кандидатов к избранию в почетные академики. Поступило 17 списков, в которых были названы 47 кандидатов, причем имя А. Пешкова (М.Горького) значилось только в трех списках. Горького предложили В.В. Стасов, В.Г. Короленко и К.К. Арсеньев. Выборы же дали совершенно неожиданный результат. Требующееся по уставу большинство (2/3 голосов) получили А. В. Сухово-Кобылин и М. Горький. Смущенный такими результатами, президент Академии наук вел. кн. Константин Константинович записал в своем дневнике: «Странное впечатление производят последние выборы в почетные академики. Во всяком случае намеченная цель не достигнута: мы хотели увеличить их число до 15, избрав главным образом лиц, проживающих в Петербурге, так как из теперешнего состава никогда не бывает налицо: гр. Лев Толстой и Чехов, и Короленко и Жемчужников по большей части отсутствуют. Цель не достигнута, потому что Сухово-Кобылин (83-летний старец, автор "Свадьбы Кречинского") зиму проводит за границей, а Максим Горький теперь живет в Крыму и за сочувствие прошлогодним студенческим волнениям лишен права въезда в Петербург. Горький пользуется большим успехом, книги его расходятся десятками тысяч, но несомненно, что как ни значительно его дарование, он не заслуживает такой преувеличенной славы. Самому же ему избрание принесет только вред, еще больше вскружив голову молодому писателю». Согласно правилам результаты выборов были опубликованы в «Правительственном вестнике». Извещение об избрании было написано Горькому уже 26 февраля и отослано 27 февраля казенным пакетом в Кореиз. В извещении говорилось, что диплом будет прислан ему дополнительно, однако Горький так его и не получил. Вскоре обнаружилось, что Горький состоял под гласным надзором поо на меня, как и на всех благомыслящих русских, прямо удручающее впечатление. Чем руководствовались почетные мудрецы при этом избрании - понять нельзя. Ни возраст Горького, ни даже коротенькие сочинения его не представляют достаточного наличия причин в пользу его избрания на такое почетное звание. Гораздо серьезнее то обстоятельство, что он состоит под следствием, и такого человека в теперешнее смутное время Академия наук позволяет себе избрать в свою среду. Я глубоко возмущен всем этим и поручаю вам объявить, что по моему повелению выбор Горького отменяется. Надеюсь хоть немного отрезвить этим состояние умов в Академии». Вел. кн. Константину Константиновичу удалось убедить Николая II взять назад свое решение, чтобы уберечь императора от нежелательной критики. Но избрание Горького, тем не менее, было отменено на основе закона о состоящих под следствием. Константин Константинович принял весь огонь критики на себя, поместив в «Правительственном вестнике» объявление о кассации выборов от имени Академии наук. Два почетных академика - Чехов и Короленко - в виде протеста покинули Академию. После этого инцидента были изменены статьи «Положения об Отделении русского языка и словесности», касающиеся Разряда изящной словесности. Разряд был фактически соединен с ОРЯС, и на него был распространен общеакадемический порядок избрания в действительные члены Имп. АН. Право на свободное избрание в почетные академики было возвращено разряду в 1917 г. постановлением Временного правительства. В том же 1917 г., сразу после отречения Николая II от престола, Разряд изящной словесности признал писателя А.М. Пешкова (М. Горького) своим почетным академиком, согласно избранию 25 февраля 1902 г. По настоянию академика А.А. Маркова в «Вестнике Временного правительства» Академия поместила сообщение об обстоятельствах, при которых Горький не был утвержден почетным академиком. В марте 1917 г. М. Горькому была послана повестка как почетному академику, с предложением принять участие в работах очередного собрания Отделения и Разряда, назначенного на 20 марта. Таким образом, М. Горький был восстановлен в правах почетного академика. Е. Ю. Басаргина, О. А. Кирикова