Имя Никодима Павловича Кондакова (1844-1925), «архистратига русской археологии», как его назвал В.В. Стасов, историк византийской и славянской художественной культуры, занимает почетное место среди деятелей российской науки. Жизнь Н.П.Кондакова является наглядным примером того, на что способен талантливый русский человек при условиях, благоприятных для развития его природных дарований в начале жизненного пути. Будущий академик родился в слободе Халань Новооскольского уезда Курской губернии. Его отец, выходец из крепостных крестьян, был главноуправляющим имениями князей Трубецких. Молодость и формирование Н.П.Кондакова-ученого прошли в Москве: по окончании 2-й Московской гимназии он поступил на историко-филологический факультет Московского университета, где на него сильное влияние оказал Ф.И.Буслаев, о котором он потом всегда вспоминал с любовью и благодарностью, называя «своим незабвенным учителем». В Московском университете Н.П.Кондаков защитил магистерскую (1873) и докторскую (1876) диссертации. В Москве началась педагогическая деятельность Н.П.Кондакова; с 1869 до 1888 г. он преподавал в Новороссийском университете, а потом стал профессором по кафедре истории искусства Петербургского университета (до 1896 г.). В 1898 г. Н.П. Кондакова избрали ординарным академиком сверх штата по разряду классической филологии и археологии Историко-филологического отделения, в 1900 г. он перешел штатным академиком в Отделение русского языка и словесности. В Академии его ближайшими коллегами были византинисты В.Г.Васильевский и Ф.И.Успенский, славист В.И.Ламанский, археолог и историк искусства Я.И.Смирнов. Н.П. Кондаков создал новую самостоятельную научную дисциплину - историю византийского искусства, прежде считавшегося мертвым и «оцепеневшим» в своем развитии. Одним из первых он обосновал его периодизацию и отметил важнейшие особенности эволюции. Он первый обратился к проблеме общности и родства всей восточно-христианской культуры. Ученый разработал иконографический метод изучения памятников искусства, позволивший не только выявлять «иконографические типы» в византийском и в древнерусском искусстве, но и раскрывать внутреннее «содержание» художественных памятников через их описание. Этот метод он неизменно с успехом использовал в своих работах. Капитальные труды Н.П. Кондакова, начиная с его докторской диссертации «История Византийского искусства и иконографии по миниатюрам греческих рукописей», составили целую эпоху в осмыслении византийского и древнерусского художественного наследия. Его несомненные научные заслуги были отмечены избранием в почетные и действительные члены многих отечественных и зарубежных учреждений. Эрудиция и талант ученого сделали его своего рода духовным отцом целой «кондаковской» школы, о принадлежности к которой с гордостью говорили историки искусства Д.В.Айналов и Е.К.Редин. В Петербурге Н.П. Кондаков по субботам вел у себя на дому практические занятия, где шло «приобщение к ремеслу» нескольких поколений исследователей. Сами участники этого домашнего семинара называли его «Свободной академией». Серьезную научную подготовку в ней получили Я.И.Смирнов, М.И.Ростовцев, С.А.Жебелев, Б.А.Тураев - выдающиеся исследователи истории Древнего мира. В первые дни Февральской революции Н.П. Кондаков покинул Петроград, как потом выяснилось, навсегда. В годы гражданской войны он жил и работал в Ялте и Одессе. От Академии наук он исходатайствовал себе охранную грамоту - удостоверение о командировании на юг России. Поражение Белого движения вынудило его эмигрировать, в январе 1920 г. он покинул Одессу вместе с И.А. Буниным на присланной за ним из Константинополя миноноске. По словам Б.В. Варнеке, «такого удобного выезда не получил никто, и французы на деле показали свое действительное к нему почтение». Первые годы эмиграции Н.П. Кондаков провел в Болгарии: преподавал в Софийском университете. В 1922 г. по приглашению Чехословацкого правительства он переехал в Прагу, где стал профессором Карлова университета и одно время давал уроки дочери президента Чехословакии Томаша Масарика. В Праге Н.П. Кондаков успел воспитать новую плеяду учеников. По смерти ученого 17 февраля 1925 г. его последователи создали Семинар им. Н.П. Кондакова (Seminarium Kondakovianum); как Археологический институт им. Н.П. Кондакова он действовал до 1945 г. По словам В.Н. Бенешевича, «Н.П. Кондаков давно принадлежал уже не только России и не столько ей, сколько мировой науке. Он один сделал для византийского искусства и для византийской археологии больше, чем кажется возможным для человеческих сил, и оставил после себя длинный ряд продолжателей своего дела, с гордостью признающих себя его учениками». Выставку подготовили Е.Ю. Басаргина, О.А. Кирикова, Г.П.Супрунович, К.Г. Шишкина.