В Санкт-Петербургском филиале Архива РАН хранится коллекция гравированных рисунков с видами Санкт-Петербурга середины XVIII века. Автор рисунков — Михаил Иванович Махаев (17[17]–1770), мастер инструментальной, словолитной и ландкартно-словорезной палат Академии наук, каллиграф, картограф, художник, специалист в области графического архитектурного пейзажа.

В 1753 г., к 50-летнему юбилею города на Неве, трудами Императорской Академии наук и художеств был создан и напечатан «План столичного города Санктпетербурга» с приложением «12-ти знатнейших проспектов» — гравюр с видами города, выполненных по рисункам Михаила Махаева.

В числе «знатнейших проспектов» — 4 «генеральных» и 8 «специальных». «Генеральные» проспекты демонстрируют виды вверх и вниз по Неве, к примеру «Проспект вверх по Неве реке от Адмиралтейства и Академии наук к востоку» или «Проспект вниз по Неве реке от Невского моста между Исаакиевской церквию и корпусом кадетским». Имея широкий охват изображения (оба берега Невы), эти рисунки гравировались на двух листах каждый, поэтому существуют в двух частях, образуя вместе с тем единые виды. «Специальные» проспекты представляют собой более фокусные изображения: «Проспект старого зимняго дворца с каналом, соединяющим Мойку с Невою», «Проспект Невской перспективной дороги от Адмиралтейских триумфальных ворот к востоку», «Проспект Государственных Коллегий...» и другие.

Помимо архитектурного великолепия города, рисунки показывают множество элементов, к которым относятся фигуры людей, корабли и лодки, кареты и лошади, деревья, идущий из труб домов дым, ограды по берегам рек и каналов, вода и небо. Подробности и детали украшают и оживляют изображения, заставляют воспринимать город как живой организм.

Работа Михаила Махаева и академических граверов над видами Санкт-Петербурга была высоко оценена Академией наук и обрела всеобщее признание. Альбом «План столичного города Санктпетербурга с изображением знатнейших оного проспектов...» был поднесен императрице Елизавете Петровне в день годовщины ее коронации 25 апреля 1753 г. По экземпляру альбома получили российские послы в европейских столицах, а также королевские библиотеки: Парижская, Берлинская, Лондонская и прочие.

После выхода альбома 1753 г. Махаев исполнил проспекты окрестностей Санкт-Петербурга, среди которых виды Каменного острова, Царского села, Петергофа, Ораниенбаума.

«12 знатнейших проспектов» являются портретом Санкт-Петербурга во время его полувекового юбилея. И сегодня, 270 лет спустя, в 320-й юбилей города, мы имеем возможность увидеть Санкт-Петербург середины XVIII века — благодаря замечательным гравюрам, выполненным по рисункам академического мастера Михаила Ивановича Махаева.

Выставку подготовила Е. А. Анненкова.